事業について

過大胎児、つまり大きすぎる子牛には、分娩時リスクが高まります。通常より大きい子牛は、生まれると自分の足で立ち上がることができません。そうなると、そのまま死んでしまう、ということもあります。分娩兆候が見られず、通常の分娩が難しいのでは、と判断されると獣医による帝王切開という場合もあります。つまり、大きな子牛は、けっして得するということはなく、小さく生まれたほうが、リスクが少ないといえるわけです。小さく生まれても、肥育という技術で大きく育てることができるからです。

産まれて一週間ほどたった子牛は、肥育というプロセスへ。これは肥育農家が担います。肥育農家は、長年にわたって蓄積してきた経験と深い専門知識、プロフェッショナルな手際を駆使して、子牛を育てていきます。生後１週間の子牛は、まだ赤ちゃん。繊細で弱く、傷つきやすいのです。ですから、子牛との関わり方はまるで人間の赤ちゃんに接するよう。ミルクは飲んでいるか。ウンチはちゃんとしているか。何か異常はないかなど、細かなことにまで気を配りながら、牛舎を行き来するのです。生まれたての子牛は40kg程度ですが、500kgくらいになるまで大きく育てます。その期間は、28～32カ月間程度。その間、毎日早朝から餌やりをはじめ、昼、夕方、夜、夜中に至るまで肥育中の牛の世話をします。それは肥育というプロセスの一端にすぎません。比婆牛はおいしい肉になるため、さらに手厚く育てられていきます。

子牛が大きく育つために、いちばん大切なことは食事。人間と同じように、より多くの餌を食べなければ体を大きく成長させることはできません。子牛は、はじめは個室に入れ、2か月半か3か月すると、牛舎を移動させます。2～3頭の群れに移し、またしばらくして体の成長に合わせてじょじょに牛舎を移動します。ある程度体が大きくなれば、より広い牛舎へ移動し、ストレスがかからないようにしているのです。成長に合わせて牛舎を引っ越していくだけでは不充分。というのも、牛同士の相性があるからです。移動したとたん、牛同士がケンカをする場合があります。そういうときは、すみやかに牛を別な牛舎へ移動します。こうして、牛にとっての好みを最優先。つまり、牛にとってのホスピタリティを最大限に追求しているのです。

牛に餌を与えるだけなら、それはたんなるサービス。マニュアルができる程度のことかもしれません。しかし、牛はその血統により１頭1頭が個性を持っています。おとなしい性格の牛もいれば、荒い性格の牛もいます。だから、統一的な肥育のやり方というものはありません。餌をあげること、牛の寝床の状態を整えたりすることは一種のサービスです。しかし、牛の個性に合わせて、どうすればよくなっていくかを考えて対応することは、ホスピタリティの追求といえます。牛がおいしそうに、そして食べやすく餌を盛り付けるにはどうしたらよいか、といったことまで考えるわけです。その結果として高い評価を得る牛肉になっていきます。