企業概要

新鮮な生乳を使用したジェラートでしたが、2008年、全国的に乳製品が余る事態に。

酪農生産調整が実施されたことで、わずか1年で規模縮小を余儀なくされました。地元で16年経営してきましたが、2023年にジェラートショップを閉鎖。

その後、本業をさらなる高みへ進めるため、スマート農業技術を活用した農業を開始しました。

広島県庄原市(しょうばらし)東城町(とうじょうちょう)。この地名を聞いて、ああ、と思い起こすことができる人は、広島県の田舎をよくご存じの方です。そんな地域の、文字通りの片田舎。目的がなければ通ることすらない道をかきわけるようにして進んだ山奥。その地で生乳を生産するため、先代である初代の父がわずか3頭の搾乳を導入し、1986(昭和56)年に創業。以降、搾乳を事業の核として展開してきました。そして牛舎移転、増築、搾乳の規模増大を重ねて成長してきました。 地域の産業として地域貢献を目的としたジェラートショップ『リストーロ』を2007年に開業。新鮮な生乳を使用したジェラートでしたが、2008年、全国的に乳製品が余る事態に。酪農生産調整が実施されたことで、わずか1年で規模縮小を余儀なくされました。地元で16年経営してきましたが、2023年にジェラートショップを閉鎖。その後、本業をさらなる高みへ進めるため、スマート農業技術を活用した農業を開始しました。

次のステージとして選んだのが、牛肉の販売です。 生乳生産は委譲、事業の継承を三代目夫婦に託しました。

私自身は、楽隠居を考えていたわけではありません。新しい事業の展開を考えていました。乳牛から牛肉販売への転身。同じ牛だから簡単、と思われるかもしれません。とんでもんないことです。牛肉を売るには、どうしたらよいのか、何をどのようにしていいのか、最初はまったくわかりませんでした。

比婆牛への思い。

そもそも、どんな牛肉を売ればいいのか。その牛肉はどこから仕入れるのか。この地を活かし、地域に貢献できて、持続可能な肉牛販売とは? 思い悩み、考える日々が続きました。そして得た結論が、『比婆牛』精肉の販売でした。比婆牛は農水省による地理的表示保護制度であるGIに登録。厳格な条件をクリアしたものだけが、地域の財産として保護される制度です。つまり、ニセモノの排除。比婆牛は「GI」に令和元年(2019)に登録された、伝統的な和牛ブランドなのです。私は、この比婆牛に懸けることにしました。

『幻の和牛』と呼ばれて。

比婆牛は庄原の、いや、広島のそして日本の財産です。この庄原という地にありながら、全国に通用するブランドなのです。しかし、残念ながら誰もが知る全国的な名称ではありません。現在、日本には300以上ものブランド牛が存在します。そんななかで、比婆牛、と言ったところでアピールできるとは思いません。とはいえ、いま比婆牛を守らなければ、比婆牛そのものがなくなってしまうかもしれないのです。

現在、国産牛は経営の合理化を目的として、さまざま交配が行なわれています。さまざまな血統が混じるわけです。比婆牛は個体が小さく、昨今の肉用牛より小型。つまり、一頭の牛から獲れる販売可能な肉量が少ないわけです。そのおいしさは別格。肉質等級に左右されないおいしさがあります。一頭から獲れる肉が比較的少なく、そもそもの生産量が少ない和牛。そのため比婆牛は『幻の和牛』と呼ばれてきました。私は、この比婆牛精肉の販売を新しい事業の柱にすることに決めたのです。

比婆牛だけではなく、比婆肉を。

広島県旧比婆郡(現在の庄原市)で育てられている黒毛和牛およびその精肉を比婆牛といいます。これだけでも地域の貢献につながることは間違いありません。しかし、ここ庄原市には、別な課題がありました。それは有害鳥獣被害です。猪や鹿などによる農作物への被害は、全国で年間155億円を超えるとされています。ここ庄原でも被害は深刻で、待ったなしの状態。そこで猪や鹿などを捕獲し、ジビエ肉として販売していくことにしました。さらに、その加工肉の製造も行ない、比婆肉として販売、広く知ってもらいたいと考えたのです。こうした背景から、『比婆肉本舗』は、比婆牛、比婆ジビエ、比婆加工肉の三本柱で展開します。それが私の新しい挑戦です。

挑戦は終わりません。。それが私の人生。そして、そこに私たちの未来、比婆の未来があります。

有限会社トールファーム　『比婆肉本舗』
代表取締役社長　田川 吉男